A estas alturas, la mayoría de nosotros hemos oído hablar de las "estafas románticas" que se dirigen a personas que buscan compañía o para echar una mano a un miembro de la familia (también se conocen como "estafas de parientes lejanos"). Tales estafas son bien conocidas porque han existido durante mucho tiempo y porque son efectivas.
Las estafas románticas y otras versiones de la "estafa de pago por adelantado" se remontan a la "estafa de los prisioneros españoles" del siglo 19 y, más recientemente, a la infame estafa del "príncipe nigeriano" que cobró nueva vida con la llegada de Internet. En todos ellos, los estafadores prometen una parte de su "riqueza" a cambio de ayudarlos a salir de una situación complicada enviando dinero a una cuenta fraudulenta.
La versión actual de la estafa romántica no es diferente, y podría decirse que es más peligrosa debido a la evolución de los métodos y las tecnologías avanzadas. La estafa puede incluso escalar hasta el punto de vaciar las cuentas. Desafortunadamente, los informes de estafas románticas están en aumento y los números son asombrosos: del 2021 al 2023, se reportaron 215,000 casos con pérdidas totales que superan los $ 3.8 mil millones.
Exploremos cómo funcionan las estafas románticas y cómo puede protegerse de ser víctima.
¿Cómo funcionan las estafas románticas?
En muchos casos, los delincuentes trolearán sitios de citas en línea, redes sociales e incluso sitios de juegos, en busca de personas que busquen una conexión emocional. Los estafadores incluso buscan víctimas desprevenidas a través de mensajes de texto no solicitados de "número equivocado". Una lista compilada por la Comisión Federal de Comercio revela que las mentiras más comunes que dicen los estafadores incluyen:
- "Yo o alguien cercano a mí está enfermo, herido o en la cárcel".
- "Puedo enseñarte a invertir".
- "Estoy en una plataforma petrolera o en un barco".
Una vez que se establece la confianza, el estafador generalmente solicitará una pequeña suma de dinero para cubrir cosas como gastos de viaje para ver a la víctima, atención médica o una oportunidad de negocio. Gradualmente, a medida que las víctimas se sienten más cómodas con su nueva compañía, la estafa se acumula hasta el punto en que se les pide a las víctimas que envíen grandes sumas de dinero a alguien que solo han conocido en línea.
"La gente se aprovecha de esa conexión emocional", dijo Stephanie Ziegler, Gerente Senior de Investigaciones Financieras de SELCO. "Y esa conexión es realmente difícil de romper una vez establecida".
¿Cómo puedes protegerte?
Las estafas románticas se pueden detener en seco si se toman medidas con anticipación. Ármate con estos consejos en caso de que se te presente una estafa romántica:
- NUNCA proporcione información personal. La mayor señal de alerta es cuando alguien con quien no tienes una relación de confianza duradera te pide la información de tu cuenta. Esa es una señal segura de una estafa, y debe alejarse.
- NUNCA envíe dinero o regalos a alguien que no haya conocido en persona o visto durante mucho tiempo. Las personas que conoces y en las que confías no te pedirían que enviaras dinero, tarjetas de regalo, criptomonedas o que pusieras dinero en una tarjeta de débito recargable. El hecho de que los estafadores operen casi exclusivamente a través de lo digital es una gran señal de advertencia.
- Verifica la identidad de la persona. Estos estafadores a menudo usan herramientas de deepfake e inteligencia artificial para crear una identidad. O pueden haber robado la foto de alguien para usarla como su propia foto de perfil. Si proporcionan una foto, un buen lugar para comenzar es la búsqueda de imágenes de Google. Solicitar una videollamada con cualquier persona nueva que quiera hacerse amiga tuya también puede ayudarte a verificar la identidad de alguien. Pero tenga cuidado con este enfoque, ya que algunos estafadores pueden preparar personalmente a las víctimas con la esperanza de obtener más dinero con el tiempo.
- Tenga cuidado con las solicitudes para pasar a un canal más seguro. Si un nuevo "amigo" quiere alejar sus conversaciones del punto de contacto original y llevarlas a un canal totalmente encriptado como WhatsApp o Google Chat, eso es una señal de alerta. Sí, estas son formas legítimas de comunicarse, pero los estafadores tienden a aprovechar el cifrado de extremo a extremo porque dificulta que las fuerzas del orden los identifiquen.
- Da un paso atrás y cuestiona su historia ... porque a menudo son escandalosos. Como se mencionó anteriormente, la historia de la "plataforma petrolera" es un buen ejemplo de un "Esto no puede ser real, ¿verdad?" En esta historia, afirman que no pueden acceder a sus cuentas y necesitan que las víctimas envíen dinero por ellos. La estafa es muy común y debería darle una pausa.
También es una buena idea presentar una queja ante la policía local o el Centro de Quejas de Delitos en Internet del FBI.
Y quizás lo más importante, si eres víctima de una estafa romántica, o incluso sientes que algo no se siente bien con tu situación o la de un ser querido, no dudes en comunicarte con alguien cercano a ti o a tu institución financiera. Una buena dosis de escepticismo puede contribuir en gran medida a eliminar la amenaza.
"Siempre es una buena idea mirar cualquier solicitud de alguien que haya conocido en línea desde el punto de vista de otra persona", dijo Ziegler. "Los estafadores usan la emoción para nublar el juicio de las víctimas y ayudar a distraer la atención de las señales de alerta en sus historias. Mirar una situación objetivamente, o compartirla con otra persona, puede ayudar a eliminar parte de la emoción y arrojar luz sobre las inconsistencias que un estafador espera que sus víctimas no noten".
